반려견이 마당에서 낮잠을 자던 자리였다. 떠난 뒤 그 자리를 그냥 비워 두었더니, 마당에 나갈 때마다 그 빈자리만 눈에 들어왔다. 몇 달을 미루다 그 자리에 작은 나무 한 그루를 심었다. 이상하게도, 나무를 심은 그날 밤에야 눈물이 났다.
반려동물을 떠나보낸 뒤 찾아오는 상실감, 이른바 펫로스는 사람을 잃은 슬픔에 견줄 만큼 깊을 수 있다는 것이 반려동물을 키우는 사람들 사이에서 점점 더 널리 이야기되고 있다. 그런데 이 슬픔을 어떻게 정리해야 하는지에 대한 실질적인 안내는 여전히 드물다.
애도는 미루면 사라지지 않는다
심리학에서 다루는 애도 과정은 대체로 슬픔을 부정하거나 억누르는 대신, 그 감정을 인정하고 표현하는 과정을 통과해야 다음 단계로 나아갈 수 있다고 본다. 반려동물의 죽음을 대수롭지 않게 여기는 주변의 시선 때문에, 보호자는 자신의 슬픔을 충분히 표현하지 못한 채 넘어가는 경우가 많다. 추모의 형태를 구체적으로 만드는 일, 이를테면 나무를 심거나 작은 공간을 꾸미는 일은 이 억눌린 감정에 형태를 부여하는 실질적인 방법이 된다.
원예 활동이 애도에 도움이 되는 이유
원예치료 분야에서는 식물을 심고 돌보는 행위가 심리적 안정과 정서 회복에 도움이 된다고 오랫동안 이야기해 왔다. 반려동물을 추모하는 정원을 직접 조성하는 과정은 이 원리와 맞닿아 있다. 손으로 흙을 만지고 무언가를 심는 행위는 슬픔을 그저 견디는 대신, 그 감정을 다루는 능동적인 행동으로 바꿔 준다. 그리고 그 나무가 계절마다 자라는 모습을 지켜보는 일은, 상실을 잊는 것이 아니라 그 상실과 함께 살아가는 법을 익히는 과정이 된다.
추모정원을 만들 때 고려할 것들
반려동물과의 기억이 담긴 자리를 골랐는가. 함께 시간을 보내던 자리에 조성하면 추모의 의미가 더 깊어진다.
계절마다 변화가 있는 식물을 골랐는가. 한 번 심고 끝나는 것이 아니라, 계절마다 다시 찾아오는 식물이 지속적인 추모의 계기가 된다.
다른 반려동물에게도 안전한 식물을 선택했는가. 함께 지내는 다른 반려동물이 있다면, 매거진 그린의 반려동물 안전 정원 체크리스트를 참고해 안전한 수종을 고를 수 있다.
작은 표식이나 이름표를 함께 두었는가. 이름을 새긴 작은 표지석이나 팻말은 그 공간을 추모의 자리로 분명히 해 준다.
혼자 힘들다면 다른 도움도 함께 고려했는가. 슬픔이 지나치게 오래 지속되거나 일상에 큰 지장을 준다면, 추모정원과 함께 전문 상담을 받는 것도 방법이다.
가이드가 필요했던 이유
슬픔에 잠긴 상태에서 무엇을 어떻게 준비해야 할지 하나하나 찾아보는 일은 버겁다. 이 글의 부속 자료로 추모정원을 조성하는 단계와, 계절별로 의미를 담을 수 있는 식물 후보를 정리한 체크리스트를 준비했다.
데이터로 보는 핵심 정보
- 애도 과정의 원리 — 슬픔을 인정하고 표현하는 과정을 거쳐야 회복 단계로 나아갈 수 있다는 것이 애도 심리학의 공통된 관점
- 원예 활동의 역할 — 식물을 심고 돌보는 행위가 슬픔을 능동적으로 다루는 과정으로 기능할 수 있음
- 펫로스의 사회적 인식 — 반려동물 상실의 슬픔이 사람을 잃은 슬픔에 못지않을 수 있다는 인식이 점차 확산되는 추세
- 지속적 추모의 의미 — 계절마다 변화하는 식물은 한 번의 의례가 아닌 지속적인 추모의 계기를 제공
이 기사와 함께 제공되는 실무 자료
- ① 펫로스 추모정원 조성 가이드·체크리스트(엑셀) — 조성 단계별 체크리스트와 계절별 추모 식재 후보 정리.
떠난 자리를 비워 두는 대신 무언가를 심는 일은, 슬픔을 없애는 일이 아니라 그 슬픔이 머물 곳을 만들어 주는 일이다.
참고 자료 (에디터 노트)
- 펫로스(반려동물 상실) 및 애도 과정에 관한 심리학·수의학 일반 자료 종합
- 원예치료의 정서적 효과에 관한 일반 연구 종합
- 슬픔이 일상에 지속적으로 지장을 준다면 전문 상담기관의 도움을 받으시기 바랍니다.
